Der für das (vorläufige) Ende des Höhenfluges maßgeblich verantwortliche FC Liverpool schließt die Hinrunde zu guter Letzt mit einem Gastspiel in Sunderland ab: Bei den Black Cats kann Jürgen Klopp am Mittwoch beweisen, dass seine Philosophie auch gegen kriselnde Gegner brauchbar ist.  
 Da sich auch der FC Basel beim 0:3 im Theater der Träume als chancenlos erwies, sind die Red Devils nun selbstredend auch vor dem Re-Match im St. Jakob-Park klar favorisiert — wenngleich sich der Gastgeber in der laufenden Saison schon häufiger als Wundertüte inszenierte.  
  Norwegen hat zwar das letzte Spiel gegen Deutschland in Juni 2018 für sich entschieden, kassierte aber bei der EM vor drei Jahren eine bittere Pleite im Halbfinale. Die Deutschen wurden später Europameister. 
 Dass sich die Olympiasiegerin von 2000 dieses Highlight im Herbst ihrer Karriere nur ungern entgehen lassen wird, versteht sich von selbst. Kerber rechnet daher mit „einer starken Venus“, wie sie nach ihrem Viertelfinalsieg am Sky-Mikrofon betonte. 
  Gelingt den Geißböcken am Samstag in Hamburg aber nicht zumindest ein Remis, dürfe sich Platz sechs wohl kaum noch verteidigen lassen. Schließlich liegen mit Frankfurt und dem SC Freiburg gleich zwei Rivalen in unmittelbarer Schlagdistanz zu den Kölnern.  

Ganz zur Freude des englischen Vizemeisters Tottenham Hotspur, dessen Weiterkommen nur noch reine Formsache scheint. Mehr noch: Nach dem 1:1-Remis in Madrid haben die Engländer sogar gute Karten auf den Gruppensieg – vorausgesetzt, Titelverteidiger Real Madrid gelingt im Wembley Stadium kein Sieg.  
 Im Endspiel am Februar in Miami dürfen die zwei besten Teams der Saison 2019/20 auf den Super Bowl Titel hoffen.  
  Darunter eben auch im vergangenen Jahr gegen Golden State. Heuer sind die Chancen für James & Co. jedoch deutlich besser. Denn 2015 waren zwei Akteure der „Big Three“ verletzt: Kyrie Irving zog sich im ersten Finalspiel eine Knieverletzung zu, Kevin Love schied bereits in der ersten Playoff-Runde aufgrund einer Schulterblessur aus. 
 Eine Frage, die die Wettanbieter jedenfalls ganz klar mit „Nein“ beantworten. Der spanische Linkshänder geht als haushoher Favorit in das Kräftemessen mit dem Schweizer Rechtshänder, wie die Wettquoten zeigen. 
  Besonders dringend ist dabei das Schlusslicht aus Hannover auf Punkte angewiesen, welches um seine Aufgabe beim formstarken VfB Stuttgart aber nicht beneidet werden kann. Die gleichfalls in höchster Gefahr schwebenden Bremer bekommen es derweil daheim mit den Auswärts-Helden aus Darmstadt zu tun.  

 Die Anzahl der Klubs aus der Bundesliga könnte sich nach den Achtelfinalrückspielen noch einmal halbieren. Besonders für Bayer Leverkusen wird es nach der Pleite in Villarreal schwierig. Das große Ziel, ein Auswärtstor, wurde verpasst, die Werkself konnte den Abwehrriegel der Spanier nicht knacken.  
 Im Freitagsspiel des anstehenden Spieltages ist für die Lilien nun aber zumindest wieder einmal ein Teilerfolg in Sicht: Nachdem den Kölner Gästen in fünf der letzten sechs Pflichtspielen kein eigener Treffer glückte, droht das Warten auf den Schuss ins Glück nun auch am Böllenfalltor vergebens zu sein.  
  Auch anhand anderer Hinweise lässt sich erahnen, dass das englische Team nicht gänzlich chancenlos in Tychy erscheint: Sowohl in der Qualifikation als auch in der EM-Vorrunde kam die Truppe von Adrian Boothroyd (bislang) komplett ungeschlagen durch. 
  Es ist alles angerichtet! Am Freitag, den 1August eröffnet das Duell zwischen dem FC Bayern München und dem Hamburger SV die 5Spielzeit der Bundesliga. Bis zum 1Mai 2016 stehen in der höchsten Spielklasse Deutschlands an den gewohnten 34 Spieltagen insgesamt 306 Spiele auf dem Programm. 
  Die schlechteste Ausgangsposition hat der FC Schalke 04, der nach dem 0:2 in Amsterdam noch froh sein kann, nicht mit einem noch größeren Rucksack das Heimspiel gegen Ajax bestreiten zu müssen. RC Genk muss zuhause einen 2:3-Rückstand gegen Celta Vigo aufholen, auch Besiktas Istanbul muss nach dem 1:2 in Lyon einen Treffer gutmachen.  

 Ebenfalls mit dabei: Ivan Dodig, der als Nummer acht der Doppel-Weltrangliste dabei helfen soll, möglicherweise schon am Samstag für eine Vorentscheidung zu sorgen.  
 In der Tabelle sind die Kölner nahezu hoffnungslos abgeschlagen. Aber mit einem Heimsieg im Rheinderby gegen die Gladbacher könnte der Auftakt zu einer Aufholjagd erfolgen, die vielleicht das Unmögliche doch noch möglich macht.   
 Da sich die Quali für Russland als ein enges Nadelöhr erweist, macht eine solche Trockenübung durchaus Sinn: Wurde bei der jüngsten EM praktisch noch jede interessierte Nation mit einem Ticket ausgestattet, stehen in der nun beginnenden Ausscheidung lediglich 13 Startplätze zur Debatte. 
  Selbiges gilt auch für Tschechen-Star Jaromír Jágr, der die WM in Russland aus „Müdigkeit“ auslassen dürfte. Kein Wunder, bei seinen mittlerweile 44 Jahren. Trotz seines hohen Alters würde sein Fehlen im tschechischen Team eine Riesenlücke hinterlassen. Nicht umsonst wurde Jágr im Vorjahr bei der Heim-WM zum MVP ausgezeichnet.  
 Beim letzten Aufeinandertreffen im vergangenen November wurde dem Weltmeister von 1986 eine bittere 0:3-Packung in Belo Horizonte zu Teil, die maßgeblich zu der kritischen Lage in der kontinentalen Qualifikationsgruppe beigetragen hat.  

 Ähnlich erfolglos ging in den letzten Wochen auch Huub Stevens in Hoffenheim zu Werke: Nachdem dem „Retter“ in den ersten fünf Spielen kein Sieg gelang, kommt das zuletzt wieder erblasste Hannover vielleicht gerade recht, um nunmehr mit den lebenserhaltenden Maßnahmen zu beginnen.  
 Aber auch der FC Arsenal, dem am Sonntag ein 2:0-Derbyerfolg über die Eagles (Anm.: Spitzname von Crystal Palace) gelungen war, will beim Rückrunden-Auftakt Boden nach oben gutmachen.  
  für die 1899er spricht die Formkurve. Seit sieben Bundesliga-Spielen sind sie unbesiegt (vier Siege, drei Remis). Dagegen haben die „Rasenballer“ die jüngsten beiden Liga-Spiele nicht gewonnen — nach einem 1:4 zu Hause gegen Leverkusen gab es nun ein 1:1 in Bremen. 
  Obendrein hatte die aktuelle Spieler-Generation bereits im Vorjahr angedeutet, zum Übertreffen nicht ganz so optimistischer Prognosen in der Lage zu sein: Bei der in Russland ausgetragenen WM wurde erstmals seit fünf Jahren wieder das Viertelfinale erreicht.  
 Das Hinspiel im Oktober beendete den Höhenflug des BVB, der bis dahin die ersten sieben Liga-Spiele ungeschlagen blieb. Leipzig gewann im Signal Iduna Park mit 3:2 und die Dortmunder stürzten in eine veritable Krise.